Draft 7........As Of 2015.04.15

                                                         2013.12.25 Started investigation　

  NMBメカニカルキーボードに用いられているスイッチ、基板のシルク印刷、バックパネルのラベルなどに HI-TEK Corporation の記載がありますが、そもそもこの HI-TEK Corp.とはどういう会社なのでしょうか。
2004年頃に存在した Old keyboard Revisitedサイトの管理人さんが「HI-TEKはNMBのキーボード部門と思われる」ということを書いておられました。 私自身も基板やラベルの表記からそんなところだろうと思っていましたのであまり深く追求することもなく、スイッチそのものは例えばシャープの「亀山モデル」のように 「NMBのHI-TEKモデル」程度に考えていました。　

　過日 Mecanical Keyboard Club； Deskthority.net（ 2年ほど前にヨーロッパで開設）のWIKIを見ていましたら NMB HI-TEK switchとして紹介されており、そこには HI-TEK Corp.によるEU PATENT EP0123206A1が紹介されていました。 このPATENT資料は まさしく NMBメカニカルスイッチそのものです（ 1984年 2月16日出願、同年11月認証）。 HI-TEK　Corporation名義で同社は他に2件のスイッチ関連特許を持っておりWIKIでは「NMB社が1984年から1985年のある時期に HI-TEK社を買収したのではないか」と推論しています。

　 およよ、HI-TEKロゴの合掌スイッチ（...仏教の手を合わせる祈りの所作に由来する日本国内マニア間での限定呼称 ）は関連会社に設置したNMBキーボード部門による自社開発だとばかり思っていましたが実は社外のパテントであったということは驚きであります。 しかし考えてみれば仮に子会社によるものとはいえNMB内製品であれば スイッチに会社の一部門名である "HI-TEK" というロゴを冠する必要は無いわけですから、"HI-TEK" というロゴが刻まれているということは別会社によるスイッチであるということの何よりの証拠といえます。　
というわけで自分なりに HI-TEK Corporation と NMB について改めて調べてみました。

以前に気になったものの調べずにいたこと。
ALPS ロープロファイルスイッチのUSパテント4935591 "Push Button Switch" ですが、このなかに実は引用特許として EP0124206A1 HI-TEK CORPORATION の記載があります。 そのときは1984年の出願という古い特許なのでまるで気にも止めず、ついでに HI-TEK CORPORATIONも読み飛ばしていたいましたが） これこそが合掌スイッチの特許だったわけです。　両者を比べてみるとたぶんに「軸が上がりきった状態で軸に設けられた突起が接点を押し広げて無導通となっており、軸が下がることにより突起で押し広げられていた接点がバネの力でクローズ状態となる」という動作原理がHI-TEKスイッチ特許につながるという事かと思います。　引用特許も目を通せばいろんなヒントがあるということで読み飛ばしはよくないですね。　


1. Wyskによる会社情報 
さて、"HI-TEK Corporation"そのものについては この会社名で検索してもそれらしいものにはたどりつけません。 NMBキーボードのページを作成していた頃もいろいろ探しまくりましたがまるでひっかからなかったので当時はNMBがキーボード事業のために興した米国子会社なのだろうと納得していました。
今回もあれこれ試した後、手法を変えて NMB初期キーボード に記載されている 所在地を示す "Garden Grove" を含めて "garden grove ca usa hi tek"で検索してみましたら  Wysk という米国の会社商標を検索するサイトがひっかり、そこから飛んでみると HI-TEK CORPORATION そのものが出てくるではありませんか。  
     

　　　　　 WYSK B2B DATA HUB による HI-TEK商標（ Trade Mark Paten tabのページ情報概略）

           　　　　　*1 Trade Mark のキャンセル；    会社そのものが消滅したため商標権が失効したのかあるいは会社都合で取り下げたのか、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 "Cancelled"の意味するところはよくわかりません。　

なお、 検索時は "Garden Grove" としたのですが Wyskでリンクされたページを開くとブラウザのurl欄には "Chatsworth"が表示されます。
 更に Company Profile tabを開くと

 Company Profileで記載される Chatsworth の Mailing Addressは 1988年に統合されたように読めますが、Wyskの用語 に疎いのでこの あたりは定かではありません。
FFCCの登録DATA BASE上もっとも旧いNMBのキーボードは AQ694CPC83/84 ( XT/ATクローンと思われる）1984年4月の登録時点で すでに申請者名は "NMB HI-TEK KEYBOARD DIVISION"となっています。 


2. NMB  HI-TEK キーボードの背面ラベルと基板の会社名表記サンプル
1)　最初期（1984年〜1989年頃）
　　最初期のキーボードは NMB社名はラベル上にはなく "HI-TEK Corporation" のみが記載されており、あたかも HI-TEK社による
　　NMBへのOEM品であるようなラベル表示になっています。  基板は両社のロゴを併記しています。

RT-101+　AQ659Z-101A の背面ラベル	RT-101+　AQ659Z-101A の基板表示

2)　中期( 1989年〜 1993年) 
　　BODY形状がグラマラスなタイプからフラットタイプに変わったのは1989年ごろと考えられますが、たぶんに相前後して表示方法が変更されたと
　　思われラベルは従来の"HI-TEK Corporation"から　"NMB Technologies.　HI-TEK Keyboard　Division"となります。

RT-101+　AQ6RT-72511の背面ラベル	RT-101+　AQ6RT-72511の基板表示

　　この表示は
　　　　　1) NMB社の HI-TEK KEYBOARD DIVISION　
　　あるいは
　　　　　2) NMB社と HI-TEK社のKEYBOARD DIVISION
 　 の いづれなのか曖昧な記述だと思います。素直に読めば 1) であって NMB社のキーボード部門に "HI-TEK" という名称 が付与されている、
　  という様に解釈できます。　ここは敢えて微妙な名称にしたのかもしれません。


3)　後期　（1993年　〜　x年　）
　以下のサンプルからすると　1993年　12月には"HI-TEK"がラベルから消失します。　

RT8251C+　の背面ラベル	RT8251C+　の基板表示

　　更に時期が下り1995年ごろから（一部のリニア版を除き）スイッチ枠上の　"HI-TEK"ロゴもなくなります。
　
3. NMB  HI-TEK キーボードの製造年と基板・ラベルの会社名表記
　 Web上でその製造年がある程度推定できるNMBキーボードをモデルナンバー、FCCIDとその会社名表示を一覧表にしてみました。
　 製造年はパネル内側の製造年刻印、　基板上の社名近辺にある 8830　などの表示、後期製品に見られるラベル印刷などを参考にしています。

　
  　Wyskの情報とNMB社の会社履歴、並びに不完全ではあるが上表を総合的に勘案すると以下のような整理ができるのではないかと思います。
　当方がWysk記載情報を読み誤っている可能性もありますので読者の皆様でそれぞれご確認いただき各自の推論を引き出してください。　
   以下はあくまでも私の推論です。

     「HI-TEK Corp は 1971年に 会社商標 をHTKとして登録し（要するに設立された？）、1973年には合掌スイッチの基本となる　"US PATENT
    3751618A Push-Switch with spring biased plunger"を取得。　その後1982年に会社商標を HI-TEKに変更登録。 その際のTrade Mark の
　　所有者の住所は "7274 Lampson St. Garden Grove " であった。 同社の事業品目はまさしく キースイッチや基板作成などキーボード関連
　　事業である。
　　一方NMB社は米国でのキーボード事業を進めるにあたりHI-TEK社の持つ US Patent 3751618A 及びその製品に着目し同社に資本参加する
　　こととした。この資本参加は新型スイッチの独占使用権を含むものであったと考えられる。
　　豊潤な開発資金を得たHI-TEK社は US PATENT 3751618A Push-Switch with spring biased plungerベースにNMBキーボードの核となる
　　新型「合掌スイッチ」を開発した。　このスイッチ開発ががHI-TEK社単独によるものか、あるいは キーボードとしてのFCCID申請にあるように 
　　NMB  HI-TEK KEYBOARD DIVISIONによる両社共同開発であるかは定かではないが、新たに開発された「合掌スイッチ」は "LOW PROFILE 
　　KEYSWITCH" として HI-TEK CORPORATION名義により1984年2月に欧州特許庁に特許申請がなされた。 US PATENTを申請していない
　　のはUS国内では前身であるUS PATENT 3751618A により特許権をカバーできること、翻って欧州においては米国における基本特許を申請
　　していなかったため、欧州マーケットへの進出を考慮して権利保護のため最新の形態で申請したということが考えられる。
　　これにより同年4月にNMB、HI-TEK社は FCCID　AQ694CPC83/84 において新型合掌スイッチによるキーボードの商品を具現化することとなった。
　　以後 NMB社はHI-TEK合掌スイッチを独占的に使用することで IBM Buckling と ALPS社寡占状態のキーボード市場に本格的に参入していく
　　こととなった。　
　　その後HI-TEK社は当初の設計・製作の業務から徐々に手を引き1988年にMailing Address を Chatsworthの NMB米国現地法人と同一住所
　　に変更する頃には同社は HI-TEK商標 とスイッチのPATENT所有者としての使用料による権利会社的な存在になり、NMB社は1994年から
　　1995年にかけてのスイッチ特許の全権買を取りそれに伴いキーボードラベル、基板表記、スイッチそのものから HI-TEK の表示は無くなり 
　　HI-TEK Corporationそのものも1995年には消滅した。　あるいは米国内における基本特許権の消失（1993年8月が公開日から20年にあたる）
　　により少なくとも米国マーケット内での事業については使用料は不要となった可能性 （欧州における特許権は2004年 11月まで継続）もあり、
　　市場がより安価なメンブレンスイッチに移行して行く中で欧州マーケットを放棄すれば製造コストを大幅に減らすことができるためHI-TEK社との
　　協力関係を清算した可能性 も否定できない。　」

　　NMB社の社歴（日本語ページ 英語ページ）によれば同社は早い時期からタイに現地工場や合弁会社、関連会社をいくつか 設立･運営しており
 　 積極的なM&Aで他社を吸収合併しています。　しかしながら HI-TEK社の買収に関わる記録は一切掲載されていません。　
　  ということはHI-TEK社そのものを買収したのではなく独占的な特許使用および会社商標の使用という金銭契約あるいは資本参加のような形態
　  であったと考えることのほうが妥当なのではないかと思います。　（企業としては抹消したい事実は開示しないという選択肢もあります）　 

  HI-TEK CORPORATIONそのものの実態は依然として闇の中ですがキーボード関連特許を3件取得した会社であるという
　ことは事実であり、経緯はともあれ合掌スイッチをNMB社に排他的に提供することで自社patentを製品として具現化
　させたということが現時点で得られる結論というところでしょうか。

　こういうアホな作り話を考えている暇があったらもう少し生産的なことに頭と体を使うべきではないかと思うのは
  あなただけではなく私自身である。

 　draft　 2014. 01.05
　 draft06 2014. 01.17
　 draft07 2015. 04.15　url訂正。　
　　　　　　　　　　　　なお、0414に HI-TEK創業者のゆかりの方がdeskthority.netに名乗りをあげたので　近々HI-TEK
　　　　　　　　　　　　Corp および　HI-TEK Keyboard Divisionの全容が解き明かされるものと思われる。
　　　　　　　　　　　　現時点では「1983年頃に創業者がHI-TEK社をNMBに売却した」と述べているが....